2006年12月底,陈亮终于成立了自己的公司,虽然团队只有几个人,但是对搜索引擎的热爱还是一次又一次的鼓励着他们的创业激情。自从有了房地产搜索这个想法,陈亮就想着如何把它商业化,他刚刚上线的小网站目前已经引起了很多人的注意。令陈亮惊喜地是,他马上就要飞往上海跟一个投资人见面。可他现在却在思索另一个问题——如何才能买到从公司飞往上海的最便宜的机票。
陈亮不禁为自己的这个想法而惊喜。从携程和e龙订的机票一定是最便宜的吗?我何不建立跟房地产搜索差不多的旅游搜索引擎呢?把各种机票的价格及相关信息统一抓来,然后做一比较,就可以搜出最便宜的机票了。但是当他上网检验自己这个想法的时候,他失望了。这个搜索引擎已经被一个叫庄辰超的小伙子提前开发出来并已经上线了,而且还刚刚从国际创业投资基金Mayfield和金沙江创投那里拿到了数百万美元的创业资金。看来陈亮只能老老实实的先把自己的那部分房地产搜索引擎做好了。
搜索技术催生了不知多少个成功的职业经理人,但在线旅游这个领域,在中国地区已经存在两个上市公司的情况下,庄辰超作为后来者,还有机会吗?他能够掀起在线旅游领域的第二次资本浪潮吗?两大国际投资机构同时为庄辰超的搜索技术注入巨资又看中他什么呢?
旅游比价搜索
庄辰超现在正忙着进行第二轮融资,但他在接受AVCJ的专访时并不太想多谈关于公司融资的事情。其实早在2005年6月1日,庄辰超注册的以旅游搜索引擎为技术导向的趋拿科技信息技术公司(Qunar.com)就已经悄悄上线了。这项技术可以同时搜索超过上千家中文旅游网站,并提供实时的价格比较。尽管庄辰超怕引起同行竞争不敢太张扬这种模式,Qunar的旅游垂直搜索引擎服务还是很快吸引了众多的用户。
在中国在线旅游服务市场,携程和e龙旅行网几乎占据了行业市场的“全壁江山”,他们线上线下结合的客票、酒店预定服务得到了用户的一致认可。但对于价格敏感型客户,如果有一种进行出行价格比较的搜索服务,显然更有竞争力。在美国,在线旅游服务行业的老大Expedia的股价就已经受到了旅游垂直搜索服务企业的严重威胁。这种比价搜索的模式在对价格比较敏感的中国用户心中更容易被接受。
从整个旅游服务市场的规模来看,根据旅游调查公司PhoCusWright2006年11月的统计:美国在线旅游市场的预订份额占总预订量的比例从2004年的35%上升到2006年的47%,预计2007年将达到53%;而从全球在旅游预订市场的分布情况看,美国、欧洲和亚太市场中在线渠道利用的所占比例情况分别是58%、30%、12%。从细分市场看,旅游服务市场大致可分为五大类型:在线旅游服务商、传统旅游服务商线上分支、在线旅店预订服务商、传统航空公司自营以及在线旅游搜索引擎。目前来说,旅游搜索引擎已不再是单纯意义上的信息检索工具,其在在线旅游方面的推动作用已经凸显出来。
在中国市场,旅游搜索市场的发展还不成熟,Qunar搜索引擎因为市场秩序等多种原因还没有被更多的消费者知道。一位不愿透露姓名的中国本土投资人告诉AVCJ:“Qunar的比价搜索模式看似比较新颖,但在中国未必能够被大众消费者接受。主要是因为中国旅游服务市场存在诚信及秩序的缺失,Qunar可以搜索到网络上出现的最低价格,但并不能搜索到最令人满意的服务。这种模式在市场发育比较成熟的美国市场可以行得通,但在中国就不一定。就目前Qunar提供的服务来说,其视为核心竞争力的比价模式,目前携程和e龙也基本可以做到,加之携程和e龙的品牌效应,Qunar在短时间无法动摇其市场位置。因此从投资人的角度来看,Mayfield和金沙江创投对Qunar投资是对中国未来旅游服务市场规范化的赌注。”
旅游信息搜索
上海友游网络技术有限公司(Yododo.com)创始人苗湾儿则这个行业更需要的是旅游信息搜索。她告诉AVCJ:“qunar是希望通过搜索、比价最终促成订单,但真正促成订单需要机票、酒店、线路的实时信息,而qunar无法做到信息的实时同步,一是搜索引擎的信息抓取本来就不是实时的,大范围的搜索无法做到实时;二是线下的三类操作信息目前还没有全网互通。在美国这种搜索服务之所以有较大影响力,他们的机票、酒店、线路的信息联网程度比中国成熟,而实时性问题只有缩小搜索范围才能实现。”
基于这样的想法,她创办了Yododo.com。苗湾儿心目中的旅游包括“吃、住、行、游、购、娱”多个环节。苗湾儿说,携程和e龙主要服务于“酒店+机票”的预定服务,只完成了“住、行”两个环节,而两家的销售总额还不到全国旅游总产值的20%,中国80%以上的旅游消费模式还是传统的线下操作方式,在这些领域还没有出现领先的在线旅游服务平台。从消费者层面来看,出游的选择方式更加多元化,如果能够很好的迎合出行者的消费需求,那么其商业前景不亚于目前已经存在的携程和e龙。
艾瑞研究部副总监侯涛相信在线旅游市场未来将呈现更加互动化的趋势,即Travel2.0的形态将越来越明显。事实上,携程和e龙目前已经衍生了这种模式,他们的会员自发的在其网站上形成一个社区,共同探讨、分享旅游方式及感受。但是这种模式目前尚无法形成一个足够大的市场,单纯的一个旅游资讯分享的社区在商业化的过程中存在很多问题。
如庄辰超所说,现在美国的在线旅游销售份额已经超过30%,而中国只有6%,确实存在很大的市场。垂直搜索、信息聚合的优势在于为旅游消费者提供了更多的选择,但这种模式是否真的能够挑战并分享携程和e龙们的市场,庄辰超和苗湾儿都没有把握。而从北美市场的发展情况来看,搜索引擎在极大的迎合了价格敏感型旅行者的同时,却可能也在逐渐消磨他们的品牌忠诚度。
e龙公司前董事会主席,现任蓝山资本合伙人的唐越曾说,中国真正的网络分销时代还没有来临,在线旅游企业大多数还是通过电话服务,真正用网络搜索旅游信息和购买旅游信息还要等到几年以后。而在这个转化的过程中,谁能够整合应用好现有的资源,谁就能把握未来的机会。
在旅游搜索这个市场,虽然存在不少类似的公司,但即使目前做的最好的Qunar,也无法提供全方位的比价搜索服务,在火车票及酒店价格搜索方面还做得不够。即使在机票搜索这一块,目前也只能提供单程机票的价格搜索。因此摆在中国旅游搜索服务企业面前的首要任务是如何在最短的时间里开发出全套的优质服务,这对此类公司的技术和系统优化能力提出了更大的挑战。
对中国创投机构来说,投资人更看好旅游搜索细分市场的商业前景。正如金沙江创投董事总经理伍伸俊所说,从在线旅游行业的发展来看,国外成熟市场的发展状态给我们提供了参考。旅游搜索是一个充分细分化的市场,它的前景可能暂时体现不出来,但却迎合了未来市场越来越细分化的趋势。